В ГАЦТК с 1931 по 1936 г.

И. Зайцев родился в Москве в бедной старообрядческой семье. Отец – большой любитель цирка, служил на отхожих промыслах, но, в конце концов, поступил бутафором в частный цирк К. Гинне. Зайцев не получил никакого образования, с детства плясал в трактире на потеху посетителям, получая за это гостинцы. Бывая в цирке у отца, подружился с мальчиками-гимнастами и перенял у них акробатические номера. С семи лет начал выступать в цирке в танцевальных номерах, затем освоил профессии гимнаста, фокусника, клоуна, шпагоглотателя, играл «каучукового мальчика», позже – «дикого человека с Цейлона». Ещё мальчишкой поступил в механический театр Тарвита, затем освоил искусство управления марионетками и Петрушку. Военную службу проходил в пехотных войсках в Польше, где организовал самодеятельный театр (1885 – 1890).
Всю жизнь И. Зайцев служил в бродячих цирках, механических и марионеточных театрах Э. Тарвита, Д. Рубанова, Н. Барзунова и др., одни словом, в балаганах, работавших во время народных гуляний в больших городах и на ярмарках, выступал в Москве, ездил по провинции в составе ярмарочного театра или с Петрушкой. С 1892 г. стал выступать самостоятельно, арендуя балаган у его владельца. С 1901 г. его постоянной компаньонкой и музыкантом стала А. Триганова. Она родилась в семье крестьянина-старообрядца. С семи лет зарабатывала на жизнь в мастерской, изготовлявшей «галантерею» для модного магазина – пришивала блестки на ткань. В шестнадцать лет стала статисткой хора в балагане Корнева, где в 1901 году познакомилась с И. Зайцевым и стала его постоянной компаньонкой. Фактически они стали мужем и женой, однако Зайцев был женат и не мог развестись. Всю жизнь супруги называли друг друга на «вы» и по имени-отчеству. «Редко мне приходилось видеть более верных и преданных друг другу людей, более благородную, строгую и чистую любовь, какая была между Иваном Афиногеновичем Зайцевым и Анной Дмитриевной Тригановой» (С. Образцов). А. Триганова участвовала в номере «Магический сон на воздухе», освоила управление куклами и вышивала блёстками их одежду, играла на шарманке во время его выступлений с Петрушкой, как это было принято у русских петрушечников. Работала и одна: ходила по московским трактирам с Петрушкой, показывала номер «Глотание огня».
В программе Зайцева «Цирк на сцене. 666 секунд в заколдованном царстве» были номера с марионетками: жонглёры, акробаты, куклы-трансформеры (Карлик-Великан; номер «Чревовещание» с кукольным мальчиком Андрюшкой, придуманный ещё в молодости). Кроме марионеток Зайцев показывал фокусы и пел русские песни под балалайку, хотя и не обладал певческим голосом, но умел, по словам Тригановой, «смешно выводить». 
Кукол для выступлений Зайцев мастерил сам. Этому он научился ещё в молодости, содержание номеров тоже придумывал сам. В годы Первой мировой войны, когда балаганное дело пришло в упадок, Зайцев с Тригановой ходили по дворам, показывая Петрушку, (старинный текст он выучил ещё в юности). Из-за финансовых затруднений кукол из спектакля «Путешествие купца Сидорыча в ад» пришлось продать. 
После октября 1917 г. супруги выступали в Москве по договору с Посредрабисом: в театре Е. Дмитриевой, у Н. Сац; сотрудничали с директором Музея игрушки Н. Бартрамом, выступая на различных смотрах народного искусства. Однако в 1929 г. Смотр педагогов и работников детской книги, к возмущению московских кукольников объявил представление И. Зайцева и А. Тригановой устаревшим и никому не нужным.
Знакомство Зайцева с С. Образцовым состоялось в 1923 г., когда молодой актёр решил сделать «настоящего Петрушку» для капустника и обратился к Зайцеву за советом. Номер с Петрушкой у Образцова не получился, однако с тех пор он всегда выступал с ширмой, сделанной по чертежу Зайцева.
В 1931 г. И. Зайцев вместе с Тригановой был приглашён в недавно созданный ГЦТК. Он показывал в Москве и в провинции свой марионеточный спектакль «Цирк на сцене», сборы от которого составляли основной доход театра в первый год его существования. Одновременно он обучал актёров ГАЦТК управлению куклами. Не без влияния искусства И.Зайцева в 1935 г. марионеточной труппой ГАЦТК был поставлен спектакль «Наш цирк», в традиционном оформлении, но с современным текстом. 
И.Зайцев первым из кукольников получил звание заслуженного артиста РСФСР. 
Его работоспособность поражала молодых: он ни разу не позволил ни отменить спектакль из-за болезни, ни даже сократить его, а однажды сбежал из больницы, чтобы не сорвать выступление. Он не пил и не курил, прекрасная физическая подготовка с юности позволила актёру работать до 70 с лишним лет. Каждое утро он упражнялся с пудовой гирей. Участвовать в спектаклях ГЦТК он отказывался. Своё представление «Цирк на сцене» супруги играли только вдвоём, не допуская никого из посторонних. Секреты своих фокусов Триганова тоже не раскрывала: у балаганщиков прошлого опыт передавался только ученикам, коими для неё не были ни сотрудники ГЦТК, ни журналисты. Зайцев оставался верным традиции русских петрушечников, хотя и считал, что она уйдёт вместе с ним. Его искусство, по словам Б. Голдовского, «восходит к древней традиции русского скоморошества». 
После смерти Зайцева Триганова ушла из театра и продала кукол в недавно созданный музей ГАЦТК. Её воспоминания, записанные в 1938 г. и до сих пор не опубликованные, как и воспоминания Зайцева, содержат в себе колоритную картину русского площадного театра (обе рукописи хранятся в музее ГАЦТК).

М. Ильина

Из книги «Образцовцы. 1931-1992-2018»