В ГАЦТК  с 1933 по 1953 г.

Коренной москвич с Большой Садовой, он родился в семье мастера-драпировщика и белошвейки. Три года учился в гимназии, два с половиной – в Строгановском училище живописи, ваяния и зодчества, позднее – в Школе живописи и скульптуры при МОНО (1922 –1924).
Н. Солнцев работал тушистом в типолитографии торгового Дома Е. Коновалова, в переплётной мастерской Толетова, резчиком по дереву в мастерской Мещерякова, в Кустарном и Политехническом музеях (1910-1931). В начале 1930-х гг. он приходит в театр, работает художником-скульптором в Театре Обороны при Осоавиахиме, скульптором-механизатором в ЦДХВД.
В ГЦТК Солнцев по крупицам собрал навыки и знания, составившие творческо-технический арсенал мастера-изготовителя кукол, театрального скульптора-резчика, став, по сути, зачинателем этого вида искусства. Он делал головки для знаменитых концертных номеров С. Образцова («Хабанера», «Титулярный советник», «Вернись, я всё прощу»). Он изобрёл механических кукол к «Каштанке», кукол и декорации (совместно с С. Крупенниковым) к спектаклю «По щучьему веленью» (в том числе знаменитое гротескное «войско царское»). Н. Солнцев – автор Кота из первой постановки спектакля «Кот в сапогах» (эту роль с блеском играл Е. Сперанский); он был одним из художников «Лесной тайны» и «Терема-теремка» (для этого спектакля он изобрёл механический гапит). Им выполнены совместно с Е. Гвоздевой куклы животных к «Волшебной лампе Аладдина», солдатский Петрушка для «фронтовых программ», а также куклы для других ключевых спектаклей ГЦТК 1940–50-х гг., таких, как «Маугли», «Ночь перед Рождеством», «Король-олень», «Необыкновенный концерт». «Изумительным чутьём к кукольным возможностям в плане задуманного образа обладал Н. Солнцев. Делая куклу, он играл ею… как заправский профессиональный актёр-кукольник» (А. Федотов).
Крупный мужчина с ясным выразительным лицом, он ходил, опираясь на палку (последствия детского полиомиелита). Приветливый и добродушный, несуетливый, всегда в работе, он легко включался в молодёжные розыгрыши. Любил балагурить, рассказывать весёлые истории из жизни старой Москвы. Знал много прибауток и поговорок, эстрадных и цирковых куплетов, старых песен и побасенок. Его дар рассказчика, неподражаемый слог и чувство юмора высоко ценили С. Образцов и Е. Сперанский. В книге «По ступенькам памяти» Образцов посвятил Солнцеву отдельную главу, повествующую о его даре рассказчика-импровизатора.
Н. Солнцев делал кукол для эстрадной актрисы кукольного жанра Марты Цифринович. Его кукла «Андрюшка» долгие годы работала на эстраде в руках известной династии актеров-чревовещателей (вентрологов) Донских (Московская эстрада). Уже восьмой десяток лет играет на сцене театра спектакль «Волшебная лампа Аладдина», а еще живы куклы с деревянными ручками, вырезанными для них Н. Солнцевым. Едет на слоне маленькая деревянная кукла-погонщик слона Али, и бегает по базару серый деревянный ослик, перебирая тонкими ножками, – это тоже работа Николая Федоровича. А еще номер «Дрессировщица» из спектакля «Необыкновенный концерт»: игра маленькой курочки и дурашливой, веселой собачонки Чарли, сделанных руками Н. Солнцева, всегда сопровождаются бурными аплодисментами. Он резал из дерева ручки куклам в «Необыкновенном концерте» (I вариант) и спектакль «Под шорох твоих ресниц».
В 1953 г. Н. Солнцев с группой художников из мастерских ГЦТК ушёл в кино в новое объединение кукольных фильмов Союзмультфильма. Памятник на его могиле на Ваганьковском кладбище поставили его коллеги. На памятнике эпитафия: «Художник самородок пионер советского театра кукол».

В. Конюхова

Из книги «Образцовцы. 1931-1992-2018»